Lurdes é uma mulher nordestina que vai para o Rio de Janeiro a fim de procurar o filho Domênico (Eros Pedro), vendido aos 2 anos pelo pai para uma mulher chamada Kátia (Stela Rabello). Ela se muda com os outros filhos, Magno, Ryan, Érica e Camila.
Lurdes passa 26 anos sem notícias do filho, até que encontra dinheiro na praia e decide usar a quantia para contratar um detetive particular. O homem acaba localizando Kátia (Vera Holtz), que revela que Domênico (Humberto Carrão) está vivo e agora se chama Sandro, mas se encontra preso. A protagonista, então, fará de tudo para libertar o rapaz.
Aos trancos e barrancos, Lurdes conseguiu criar os filhos trabalhando como empregada doméstica e babá. Camila (Jéssia Ellen) fez faculdade e se tornou professora de História. Ryan (Thiago Martins) dá aulas de música e namora Marina (Erika Januza). Já Érica (Nanda Costa) trabalha num salão de beleza e se envolverá com Raul (Murilo Benício), marido de Lídia (Malu Galli) e amante de Estela (Letícia Lima).
Magno (Juliano Cazarré), o primogênito, é casado com Leila (Ariela Correa), que está em coma há muitos anos por causa de um acidente de carro. Os dois são pais de Brenda (Clara Galinari), que sofre de uma doença no sangue chamada talassemia. As duas se tratam no mesmo hospital e são cuidadas pela enfermeira Betina (Isis Valverde).
Magno se apaixonará por Betina e ela corresponderá, mas o relacionamento será dificultado pelo ex da moça, Vicente (Rodrigo Garcia), um homem violento que a agride.
No primeiro capítulo da história, Magno salvará uma mulher de uma tentativa de estupro e agredirá o criminoso. O homem baterá com a cabeça e, ao vê-lo desacordado e cheio de sangue, o filho de Lurdes acreditará que cometeu assassinato. Mais adiante, ele descobrirá que era justamente o irmão de Betina.
Também no início da trama, Lurdes conhecerá Thelma ao socorrê-la na rua. Ela levará a mulher para uma clínica, onde será descoberto um aneurisma cerebral. Chocada com a notícia, Thelma decidirá esconder tudo do filho, Danilo (Chay Suede), órfão de pai.
Thelma e Danilo trabalham no restaurante português da família. Ela será pressionada pelo irmão, Sinésio (Júlio Andrade), a vender o estabelecimento por um valor alto para Álvaro (Irandhir Santos), dona de uma fábrica de plásticos que deseja expandir seus negócios. A personagem recusará a proposta porque planeja deixar uma herança para o filho. Porém, Sinésio saberá da doença da irmã e começará a chantageá-la, ameaçando revelar tudo para o sobrinho.
Álvaro, por sua vez, é o principal cliente de Vitória, uma advogada bem-sucedida que deseja muito ter um filho. Mesmo aguardando na fila da adoção, ela faz de tudo para engravidar, o que acaba gerando uma crise que leva ao fim de seu casamento. Pouco depois, ela conseguirá adotar uma criança. Nesse período, também conhecerá o ambientalista Davi (Vladimir Brichta) e ficará grávida dele. A moça não saberá, no entanto, que o rapaz é justamente o grande rival de Álvaro.
Foto: João Cotta/ TV Globo